第五百五十四章 何氏家事（二） (第2/2页)

思量再三，何壮决定带上何老三，亲自到山外打探一番。何老三是七个儿子最聪明的，他虽然也不识字，却头脑灵活反应极快，捕到的猎物也最多。姚氏也赞成丈夫的做法，如果山外的情况如何老大何老二两兄弟所说，那么一家人便是温饱不愁了，说不定还能给其中两三个儿子讨上媳妇，让老何家不至绝了后。山中虽然有零星人家，但闺女很少。何家老小虽然勤劳肯干，但因食量惊人，以致仍十分穷困。家里除了姚氏外有一套千缀百缝的破衣裳外，何壮及七个儿子都是用兽皮将腰裆部堪堪围住。此种窘境，那里有姑娘肯嫁过来？
　　
　　三日之后，何壮带着何老三回到了深山。此次在山外，他看到听到的不仅与何老大、何老二所说一致，甚至还听说利州的鞑子已被霹雳军消灭，鞑子骑兵也被逐出了汉中。何壮对后一条消息并没有在意，但何老三却留了心，他便前去问了看守布告之人。那人告诉他，霹雳军夺占了汉中，今后巴蜀便会一片太平。何壮听闻此说法，自然是心中大喜。一回到家，他便急不可待地让姚氏收拾东西，又让何老六、何老七去寻在外采药、打猎和烧炭的几个儿子，生怕出山迟了便分不到土地。何家虽穷，但坛坛罐罐也不少，破烂东西姚氏也舍不得丢，便用老藤条捆了个结实，准备让儿子们一同带到山外去。
　　
　　半个月后。何壮拿着盖着鲜红大印的土地契证，忍不住向发证的霹雳军小吏跪了下来，却被一把拉起。那小吏年岁和何老大年岁差不多，他胀红了脸急急地解释道，霹雳军讲究官民一致，不行跪拜之礼。正是这名小吏和村长及村里几名长老，忙活了一整日，才将他家九百亩土地丈量完毕，并确定了四至边界。除了土地之外，何壮一家还分得了三间茅屋和九百斤口粮，这些都是免费的。三间房对一家九口来说是窄了点，但村长说了，如果要建房，可以到附近的山上自行砍伐竹木。种子、农具和一头耕牛则是赊购，需要以粮食来偿还。
　　
　　由于长久的战乱，川中和川东一带早已是十室九空，人口的减少也使得野兽孽生。虽然霹雳军清剿了成群的猛兽，但仍然有不少漏网之鱼，它们时常骚扰村民破坏庄稼。自将蒙军驱逐出巴蜀之后，各个屯垦点便不再花大力气建设寨墙、壕沟，民兵的训练时间也少了许多，而是将精力主要放在开垦荒地之上。为了抑制野兽的滋生，霹雳军便将移民中的猎户安置在各个屯垦点。何壮一家安置在距合州五十里地的一个屯垦点。此处土地平坦，邻近大河，周边又有不少山林，是安家兴业的好地方。
　　
　　除了何壮一家之外，屯垦点还有来自各地的一百余户移民，总人口约五百人。其中有十余户移民来自巴蜀之外，包括北方汉地、苗疆、荆湖地区及夷蕃地区。这些新移民十分珍惜眼前的生活，安家落户后便不知疲倦地开垦荒地和耕种庄稼。何壮及七个儿子都身强力壮，干起活来也是顶呱呱，常常在抢种抢收时帮助邻居，短时间便落下了好口碑。何壮面相憨厚但心中十分澄亮，他这么做有明确的目的。他常帮助的邻居都是几家都有尚未出嫁的闺女，自然要想为儿子们讨得一房媳妇。